UCSF团队开发早产预警系统
该装置的大小和形状与用于避孕的隔膜相似，将是早产的首个预警系统，这是全球新生儿死亡的主要原因。
它仍处于早期发展阶段，但称为“智能隔膜”的设备，从Bill＆Melinda Gates基金会获得了270万美元，开始制造和扩展临床试验。UCSF已经在约15名孕妇中测试了一种原型，并计划在今年夏天进行一项较大的研究。
产科医生和隔膜的首席开发人员拉里·兰德博士说：“我们需要一个早期头脑的方法 - 谁需要被医生看待，谁需要监视，这是驱使我们。
兰德说：“30年来，我们一直在研究预防早产。” “但是我们一直专注于子宫和收缩，这有点像在有人胸痛之后治疗心脏病发作。
他说，在分子水平监测子宫颈可能是答案。
根据世界卫生组织的数据，世界各地约有1500万婴儿出生于早产儿 - 孕周37周之前。在美国，大约11.5％的出生是早产。 美国的速度和全球数字在过去几十年中已经下降，但并不是很多，对公共卫生专家的沮丧。
健康问题
过早出生的婴儿比健康问题严重，如呼吸困难，发育迟缓和脑瘫的婴儿出生率高得多。每年约有100万婴儿死于早产并发症。
当现在检测到早产时，无论是因为一个女人已经开始收缩，还是因为超声波已经检测到子宫颈的大小或形状发生了变化 - 通常这是非常先进的，医生没有太多的选择可以阻止它。
一旦收缩开始，药物就可以暂停劳动，但只有几天的时间。在收缩开始之前，一些妇女可以用激素孕激素治疗，这可能会拖延劳动足够长的时间，以使其接近完全期。但并不是所有的妇女都对孕酮作出反应，而且可能很难知道什么时候和给予激素的人。
快速治疗
在发展中国家，早期劳动对于妇女及其婴儿来说可能更为危险。许多妇女生活在远离医疗帮助的地方，当他们过早劳动时，给医生打电话还为时太晚了。
研究人员希望，智能隔膜在收缩前几天或甚至几周会发现很早的劳动征象，并允许医生提供预防早产的治疗方法。例如，如果他们发现妇女有一个未经诊断的感染是触发劳动，他们可以治疗这种感染。或者他们可以给予女性胶原蛋白增强药物来加强子宫颈。
提前警告可能使发展中国家的妇女在早期劳动开始之前就有足够的时间到达医生。
“这打开了一个全新的机会之窗，”兰德说。“我们可能已经有治疗方法，但我们从来没有能够应用它们，我们有可以预防胶原蛋白破裂的药物。”
解决早产的一个重要问题是医生不清楚究竟是什么原因造成的。有线索 - 不良感染或创伤可能引起过早劳动，可能有遗传因素。低收入和少数民族妇女的早产率更高，这可能是因为各种情况。
但是在生物学层面上，科学家们还不了解什么是早产。而且缺乏信息阻碍了它的努力。
3月份研究和全球计划高级副总裁Joe Leigh Simpson博士说：“在未来的五到十年内，我们真的相信，要对早产有一些真正的解释。” “我们能够快速将这些发现转化为行动将是不确定的，但我们至少可以看到走下一条平台的道路，我们已经停留了几十年。”
寻求知识
三分之一的重点是帮助妇女进行全面怀孕，已经开始资助全国各地的几个计划，包括一个在斯坦福大学，寻找这些生物学解释。科学家们正在使用基因组测序来搜索遗传线索，从而避免早期的劳动。
兰德认为子宫颈可能对理解早产有重要的意义，因为它在长期的时间内经历了微妙的分子变化，也许在劳动开始之前。
子宫颈是阴道和子宫之间的门户，是由胶原蛋白组成的两个僵硬组织 - 蛋白质也形成耳朵和鼻子。大多数时候，子宫颈长3至5厘米，紧密包扎，双方夹在一起，关闭子宫入口。
但是在怀孕期间的某个时刻，在收缩开始之前，子宫颈软化并变得越来越短。它几乎完全消失，所以它不到一毫米长，双方分开或扩张，以允许一个婴儿从子宫内滑出。
一旦子宫颈明显缩短 - 足以使其可以通过超声检测 - 它可能需要一天的时间才能溶解掉。科学家说，这个过程大概早于分子水平。
当胶原蛋白开始分解时，子宫颈软化。通常，胶原蛋白形成紧密的十字交叉模式，如篮子编织，保持宫颈组织僵硬。但有些事情导致篮子编织松动。
设备的工作原理
兰德的设备将子宫颈杯子并监测胶原蛋白，理想情况下可以显示篮子编织开始消失时。该装置嵌有两种类型的传感器 - 一种用于监测通过子宫颈组织移动的电流，一个用于监测荧光。当胶原蛋白分解时，电流更容易通过组织移动，并且组织以不同的模式反射光。
来自UCSF和加州大学伯克利分校的博士后生物工程师Mozziyar Etemadi说：“我们正在怀孕期间多次测量，我们正在实现子宫颈的虚拟活检。” “这甚至在10年前是不可能的，我们使用的工具不存在 - 电子和无线连接不在那里。
这个想法是在妊娠早期的某个时间将隔膜插入女性的阴道，以获得子宫颈上的基线读数。然后，女性会在怀孕期间（也许每隔几天）定期重新插入隔膜，以获得更多的读数。
数据将被无线传输到云存储，病人和医生可以访问这些数据。如果她的胶原蛋白结构变化足以引起关注，那么警报就会出现在病人或其医生身上，或者两者都会出现。
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