孕妇的免疫系统激活可以影响宝宝的大脑发育

压力和其他因素可能会引发免疫反应

2月26日在神经科学杂志上发表的一项具有里程碑意义的研究表明，怀孕母亲免疫系统的激活会影响宝宝的大脑发育。由洛杉矶儿童医院儿科部发展中心研究所所长Bradley Peterson 领导的一个研究小组发现，短期和长期脑功能可能受到免疫系统活动的影响妊娠三个月。

许多触发器可以产生免疫反应，如感染，压力，疾病或过敏。当人体的免疫系统检测到这些触发因素之一时，蛋白质就会作为炎症反应的一部分释放出来。动物研究表明，在这种反应过程中释放的一些蛋白质可能影响后代，但对人类的影响知之甚少。目前的研究旨在确定这种免疫反应是否会影响婴儿发育中的神经系统。
这项研究在孕中期招募了年轻女性，并在妊娠末三个月进行抽血和胎心监测，对新生儿进行解剖脑扫描，并对14个月大的婴儿进行认知行为评估。怀孕的年轻女性（14至19岁）的年龄使他们处于高度的心理压力和炎症风险。

这项独特的前瞻性研究设计让彼得森及其同事能够追踪胎儿在胎儿大脑发育的临界点，通过出生以及一直进入幼儿期。目标是检查母亲血液中炎症标志物与婴儿神经系统变化之间的可能联系。

在孕晚期从母亲抽取的血液测试了IL-6和CRP的水平 - 这两种蛋白质在免疫系统被激活时在更高水平被发现。彼得森的团队还监测胎儿心率作为神经系统发育的指标。研究小组发现CRP确实与胎儿心率的变化相关，后者受神经系统影响很大，表明母亲的炎症已经开始影响大脑发育。

当婴儿出生时，他们在生命的头几个星期内接受MRI扫描，为研究人员提供早期神经发育和产前因素影响的独特视角。脑成像揭示了一个引人注目的发现 - 特定脑区与母体IL-6升高和CRP水平升高相关的显着变化。这些大脑区域被统称为显着网络，其作用是过滤进入大脑的刺激，并确定哪些值得关注。

“我们的大脑不断地从我们的身体和外部世界接收信息，”彼得森解释说。他也是南加州大学凯克医学院儿童和青少年精神病学部门的主任和儿科教授。“显着网络通过这些信息筛选并决定什么是重要的并且需要采取行动。”该网络功能的紊乱，以及各种感染和孕妇免疫反应的其他触发因素都与精神科的发展有关疾病，如精神分裂症和自闭症谱系障碍。彼得森的研究是第一个将母亲发炎直接与婴儿突触网络中断联系起来的研究。

孕产妇高炎症标志物升高的相关性不仅限于新生儿期，而且还持续存在于幼儿期。当婴儿14个月大时，研究人员评估他们的运动技能，语言发展和行为。根据建立的婴儿和幼儿发育第三版Bayley量表，Peterson发现母亲所生的幼儿的IL-6和CRP水平升高的分数有显着变化。

虽然研究人员仍然需要做很多工作才能完全理解这些免疫因素如何影响大脑发育，但这项研究代表了向前迈出的重要一步。“这个发现填补了缺失的一块，”彼得森说。“虽然在动物身上的研究已经提出的建议，这项研究表明，在妈妈的血液中炎症标志物可以在自己孩子的大脑短期和长期的变化，现在让我们以确定如何防止这些影响，并确保有关孩子从子宫开始以最健康的方式发展，并延续到儿童时期以后。“

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