接触刺激以克服恐惧症

南加州大学Keck医学院的儿科和精神病学教授彼得森说：“虽然我们预期并观察到激活处理恐惧的神经区域，但我们还发现，调节对恐惧的情绪和行为反应 - 减少恐惧的意识体验。“

虽然“恐惧症”通常被定义为非理性的恐惧，但是产生恐惧反应的许多刺激实际上具有进化基础，从生物学上准备人类来恐惧他们。对于这项研究，调查人员使用蜘蛛 - 一个共同的恐惧刺激。他们招收了21名蜘蛛恐惧症和21名无恐惧控制的参与者，都是年轻的成年女性。之所以选择女性是因为之前的研究表明，所有经历恐惧症的人中有75％至80％是女性。

所有参与者都经历了三个条件，包括在两个级别的暴露 - 非常短的（没有意识）和较长的持续时间（清晰可见）下，与恐惧症（花）和恐惧诱导图像（蜘蛛）无关的观看控制图像。非常短暂的曝光是通过一种称为向后遮蔽的技术完成的，其中目标图像被非常简短地显示，然后紧接着是非目标图像或防止识别目标的“遮罩”。

在有恐惧症的参与者中，非常短暂地暴露于蜘蛛图像强烈地激活涉及立即恐惧处理的大脑的皮层下区域。然而他们没有有意识地经历恐惧，显然是因为非常短暂的暴露也激活了调节恐惧的大脑区域。相比之下，明显可见的蜘蛛图像暴露在大脑的失控区域，调节恐惧反应，诱导恐惧的有意识的体验。

该研究的第一作者西格尔说：“与直觉相反，我们的研究表明，大脑在没有意识的情况下能够更好地处理可怕的刺激。” “我们的研究结果表明，如果恐惧症患者一开始没有意识到自己已经面临恐惧，他们可能会更好地面对恐惧。”

彼得森补充说，他看到了使用这种技术治疗焦虑症儿童和青少年的潜力。目前的疗法是基于直接面对可怕的刺激，这可能会导致年轻人经历重大的情绪困扰。

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