儿童未经治疗的睡眠呼吸暂停可能会损害与认知和情绪相关的脑细胞

一项比较7-11岁儿童中度或重度阻塞性睡眠呼吸暂停的同龄正常睡眠的儿童的研究发现，与运动，记忆，情绪，言语，感知，记忆有关的脑细胞显着减少在睡眠呼吸暂停儿童的大脑的几个区域制造和自我控制。

这一发现指出，这种常见的睡眠障碍（影响所有儿童的5％）与发育中的大脑中神经元的丢失或神经元生长的延迟之间有着密切的联系。这种可治疗疾病的儿童灰质广泛减少为睡眠呼吸暂停症状儿童的父母提供了另一个理由，以考虑早期发现和治疗。

芝加哥大学儿科临床睡眠研究主任Leila Kheirandish-Gozal医师表示：“灰质变化的图像引人注目，”该研究的高级作者之一，Leila Kheirandish-Gozal医学博士说。“我们还没有一个精确的指南来将灰质损失与特定的认知缺陷联系起来，但与普通人群相比，有明显的证据表明存在广泛的神经元损伤或丧失。”

研究人员在2017年3月17日的“ 科学报告 ”杂志上发表了这项研究，招募了16名阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA）患儿。芝加哥大学儿科睡眠实验室对儿童的睡眠模式进行了一夜的评估。每个孩子还经历了神经认知测试，并用非侵入性磁共振成像（MRI）扫描了他或她的大脑。洛杉矶加州大学的同事们进行了图像分析。

研究人员将这些扫描和神经认知测试结果与来自9名同龄，性别，种族和体重的没有呼吸暂停的健康儿童的MRI图像进行比较。他们还将16名OSA患儿与191名MRI扫描的儿童进行了比较，他们是由美国国立卫生研究院组装的现有儿科MRI数据库的一部分。

他们发现OSA儿童脑部多个区域的灰质体积减少。这些包括额叶皮层（处理运动，解决问题，记忆，语言，判断和冲动控制），额叶皮质（复杂行为，计划，性格），顶叶皮质（整合感觉输入），颞叶（听觉和选择性听力）和脑干（控制心血管和呼吸功能）。

虽然这些灰质减少相当广泛，但直接后果可能难以衡量。

“核磁共振成像扫描可以让我们全面了解大脑各个部位的呼吸暂停相关的体积差异，但是他们并没有告诉我们在细胞水平上受到影响的神经元发生了什么，作者David Gozal，医学博士，芝加哥大学儿科教授。他补充说：“扫描没有确定脑细胞是否缩小或完全丢失的决议。“我们不能确切地说明损害发生的时间。但以前的研究表明，我们可以将疾病的严重程度与认知缺陷的程度联系起来，这种缺陷是可以检测到的。

此外，“我们正在计划芝加哥大学和加州大学洛杉矶分校之间的未来合作研究，将使用最先进的成像方法来回答当前研究提出的许多问题，”Paul Macey博士说。与同事Rajesh Kumar博士领导了加州大学洛杉矶分校的图像分析。

Gozal说，在睡眠呼吸暂停发作之前没有广泛的认知功能测试，“我们无法测量神经元丢失的影响”。

“如果你的智商很高，比如说180，那么你就会失去8到10分，这与睡眠呼吸暂停引起的平均智商损失程度有关，这可能永远不会变得明显。但是如果你小时候的智商平均在90到100左右，而且你的睡眠呼吸暂停得不到治疗，并且失去了8-10分，那么可能会使你的标准偏差低于正常水平。“Gozal说。“没人愿意。”

或者，测量可能太早了。本研究中的儿童年龄在7至11岁之间。仅在平均年龄为15.4岁的儿童中记录了较大的灰质量和智力之间的联系。

作者总结说：“灰质减少的确切性质及其潜在的可逆性仍然是未知的，”但区域灰质改变可能影响大脑功能，因此认知发育潜力可能存在风险。“他们认为，应该提示“未来在这个方向上进行深入的研究”。

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