北卡罗来纳州达勒姆 - 通常急于保护眼睛免受感染的免疫细胞实际上可能会破坏保湿腺并导致干眼症，这种疾病在美国折磨着超过3000万人。

杜克眼科中心领导的研究小组的这一发现可以为干眼症提供更有效的治疗方法，而不是仅针对症状的治疗方法。

“这项研究表明，某些形式的睑板腺功能障碍（MGD）是炎症性疾病，我们在小鼠体内的研究证实了我们在腺体受阻的人眼泪中看到的情况，”杜克眼科医生Preeya K. Gupta医学博士表示。该研究的作者于7月25日在“科学转化医学”杂志上发表。“这条途径可能是治疗药物帮助治疗患有干眼病和MGD的患者的新目标。”

无论是过敏，隐形眼镜引起的还是我们在使用电脑和其他电子设备时眨眼的倾向，干眼病都与眼睑腺体的阻塞有关，称为睑板腺。

每次眨眼时，这些腺体都会在盖子开口处分泌油脂，以保持水分并保持健康的眼睛。

虽然医生可以开处方眼睑擦洗和消炎滴剂来缓解一些症状，但科学家们不知道为什么腺体会在一开始就出现故障。

杜克大学的研究人员发现，免疫细胞称为中性粒细胞，可以缓解发炎的眼睛，也可能会破坏保湿腺体。

在一些人中，MGD是一种可见的状态，沿着眼睑的小白色珠子标记，看起来像堵塞的毛孔或白头。对于许多其他人来说，MGD未被发现且未被诊断。

“除了提供新的治疗策略外，眼中嗜中性粒细胞的存在可以提供检测疾病或测量其严重程度的生物标志物，” 该研究的资深作者Daniel R. Saban博士说。

中性粒细胞存在于身体的许多组织中。例如，当细菌等病原体进入肠道时，被称为T细胞的免疫系统指挥官会识别入侵者并帮助招募中性粒细胞来对抗战斗。

“当你睡觉时，中性粒细胞就会流泪，”萨班说。“我们不知道为什么，但它们可能就像垃圾车一样，在你睡觉的时候收集所有的废物。然而，一旦你的眼睛睁开，你的眼泪就会清除这些细胞。但在这些患者中，即使在白天，他们的眼泪也含有大量的中性粒细胞。“

“病情越严重，眼睛中的中性粒细胞就越多，”前杜克大学科学家Nancy J. Reyes博士说，他是该研究的第一作者。“在小鼠的研究中，阻塞的腺体和升高的中性粒细胞之间的相关性是明显的，这些小鼠的眼睛有过敏性眼病的炎症。”

此外，在为人类研究收集眼泪的64人中，升高的中性粒细胞最常见于严重MGD患者，他们也患有引起炎症的疾病，包括过敏，酒渣鼻和自身免疫疾病。

“中性粒细胞不会直接导致阻塞，”萨班说。“他们被招募在腺体周围并改变实际的腺体细胞，导致它们发生故障。即使在显微镜下，你也可以看到腺体细胞，而不是丰满和圆形，已经发生了变化。它们看起来更像是一种萎缩的葡萄干而不是健康的葡萄。“

作者强调MGD有不同的原因，并非所有可能与过敏或自身免疫疾病引起的炎症有关。相反，并非所有眼部炎症都会导致腺体阻塞，他们说。但对于大多数患有MGD和干眼症的人来说，这些发现可能是更有效治疗的线索。

“新治疗可能会比预期更早出现，”萨班说。“目前市场对于可以调节免疫系统的新药来说是强劲的。随着对免疫细胞如何参与这种疾病的新认识，研究结果可以用已经上市的药物进行翻译，并用于缓解MGD。“ 

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