北卡罗来纳州达勒姆 - 对于65岁以上的成年人，手术并发症不仅会降低他们的身体健康，还会降低他们的精神敏锐度，超过一半的高风险病例会下降为谵妄。 

在本周发表在Brain Stimulation期刊上的研究中  ，杜克大学的科学家们在一个小鼠模型中表明，目前用于癫痫发作的治疗方法也可以逆转脑部炎症，例如手术后的炎症，以及随后导致的混乱或认知能力下降。 

该疗法涉及使用与手机振动相当的小电脉冲微创刺激迷走神经。

科学家们使用多普勒超声来指导放置电脉冲的针头，避免附近的精细结构，如颈动脉。研究人员希望将这项技术改进为一种完全非侵入性的方法，以防止老年人和其他有风险的患者进行手术时认知能力下降。

“谵妄现在被认为是老年人手术后最常见的并发症，” 杜克大学麻醉学副教授，该研究的资深作者NiccolòTerrando博士说  。“对于大多数患者，它持续几天，并自行解决。对某些人来说，它可能会导致严重的并发症，甚至导致长期的认知缺陷，如痴呆症。“

Terrando指出，这些认知并发症对生活质量有巨大影响，而且费用昂贵，根据美国麻醉医师协会的数据，谵妄的医疗费用每年达到1640亿美元。

“到目前为止，手术后这种认知并发症尚无治疗方法，”Terrando说。他说，抗炎药具有许多副作用，并且广泛应用，并且他们没有充分针对大脑中的炎症，科学家认为这会引发认知并发症。

迷走神经有助于大脑与心脏，肺，肠和身体其他部位进行交流。迷走神经刺激器已经在癫痫患者中手术植入了20多年，以减少癫痫发作。 

近年来，美国医生还开具了针对严重头痛的家用非侵入性刺激器。但是，杜克大学生物医学工程教授Warren M. Grill博士说，没有大量证据表明这些装置可以刺激迷走神经，而不是其附近的其他结构  。

对于实验模型，患有炎症的小鼠接受一次持续几分钟的神经刺激治疗。研究人员监测了迷走神经激活的迹象，例如心率减慢和喉部周围肌肉抽搐，并发现这种治疗后认知结果得到改善并减少了脑部炎症。

“这种微创方法已经非常良性，但从长远来看，我们希望采用完全非侵入性的方法，我们正在开始这项工作，”Grill说。 
 

这项研究得到了杜克大学脑科学研究所奖（2016-18）的支持，这是杜克大学医学院在小鼠行为和神经内分泌分析核心设施（＃1163）和美国国立卫生研究院进行研究的代金券。 R01AG057525和R21AG05587701A1。研究人员透露没有与这项工作有关的经济冲突。 

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