“我们的研究结果表明，大脑皮层增厚是一种代偿性，神经性反应，有助于减轻抑郁症状的严重程度，”彼得森，CHLA发展中心研究所主任，凯克学校儿科和精神病学教授南加州大学医学院。“药物治疗的患者皮层增厚，皮层越厚，症状越少。用药治疗可以减轻症状的严重程度，从而减少大脑对生物补偿的需求 - 使皮质变得更薄，达到与健康志愿者类似的厚度值。
治疗前和治疗期间长期抑郁症患者的脑部扫描。左：治疗前，抑郁症患者的大脑额叶，颞叶和顶叶有较厚的皮层（以红色显示）。右：超过10周的用药，这些地区（蓝色显示）不再与健康对照的厚度不同。
研究人员在基线进行解剖脑部扫描，并在10周的研究期结束时再次对41名慢性抑郁症患者进行扫描，同时对39名健康志愿者进行一次扫描。这项研究是在哥伦比亚大学接受治疗的成年患者进行的，当时Peterson和Bansal是教员。
患者随机接受活性药物度洛西汀（一种选择性血清素和去甲肾上腺素再摄取抑制剂）或安慰剂。在试验期间，与接受安慰剂的患者相比，接受药物治疗的患者症状明显改善。在药物治疗的患者中，皮质厚度向健康志愿者中发现的值下降，而安慰剂治疗的患者表现出皮层略微增厚。根据CHLA的研究人员和南加州凯克医学院的儿科教授Bansal的研究，这一发现表明安慰剂治疗的患者继续需要补偿其持续的症状。
Bansal说：“尽管这项研究是在成人中进行的，但研究方法 - 将随机对照试验与MRI扫描结合起来，可以应用于儿童和成人的许多其他人群。“另外，我们对神经可塑性的观察提出了治疗神经精神障碍患者的新生物学靶点。”
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