早产儿的脑成像研究以识别与认知和行为障碍相关的生物标志物

美国国立卫生研究院国家生物医学影像和生物工程研究所的洛杉矶儿童医院放射科和影像学系首席研究员NatashaLeporé博士获得170万美元，用于研究早产对脑发育的影响。与足月婴儿相比，出生早产儿的认知问题和行为障碍的风险更高。这项研究的目标是开发生物标志物，以及早发现这些潜在的影响。预期的结果可以提高医生预测不良结局的能力，并设计早期干预计划，以鼓励有风险的新生儿进行健康的神经发育。

Leporé说：“越来越多的证据表明，早产儿大脑皮层下的脑结构有明显的异常，这可能与长期的神经发育结果负相关。“了解这些异常情况可能有助于解释潜在的原因，并能帮助有风险的婴儿早期发现。”

Leporé认为，仍然缺乏敏感，可靠和易于使用的算法，能够表征早产儿对皮质下结构（大脑皮质下的大脑部分）的影响，这些部分调节功能，包括感觉感知，学习，推理和记忆。此外，很少有研究直接关注这些结构异常的长期神经发育影响。

从冠状位角度看左侧足月新生儿脑部的MRI，以及婴儿皮质下结构的3-D表示（右侧）。皮质下结构是大脑支持感觉，学习，推理和记忆等功能的部分。 

“使用脑部MRI，我们计划通过统计比较这些婴儿的皮质下结构和神经通路来开发早产儿生物标志物，”Leporé同时也是USC Keck Medicine研究放射科的助理教授。

该研究小组旨在建立一个新的测量和算法工具箱，使新生儿脑结构的分析，并应用于研究过早出生的婴儿的大脑结构。这些结果将进一步用于预测早产的长期神经发育结果，并能够设计新颖的治疗方法。

Leporé补充说：“能够预测出生后第一个月的长期神经发育结果，以及在这个早期阶段干预的可能性，可能会对这些孩子的结局产生转变。

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