针灸是通过重新映射大脑的工作吗？
在过去的一个世纪里，一些现代化发生了。例如，针灸已经与电流配对，允许刺激更连续并且穿透更深入体内。这种方法被称为电针灸，代表了针灸治疗与现代医学的古老实践与靶向电刺激传递给皮肤或神经的趋同。这些方法已引起制药业的关注，并且是越来越多的神经调节疗法的一部分。
那么为什么所有的针对来自互联网（和学术界）角落的针灸呢？我们不应该用现代的研究方法来看哪些古典针灸技术有坚实的生理支持？
不像看起来那么容易。我们来看临床研究。最近的一项里程碑式的荟萃分析将来自以前临床试验的数千名慢性疼痛患者的数据扔在一起，发现针灸可能比假针灸（其中未插入针头作为安慰剂对照）更好。差异具有统计学意义，但差异较大的原因可能是研究人员研究的临床结果。疼痛（伴随疲劳，恶心和瘙痒）等症状对于不同的人来说是一个非常困难的方式。传统的智慧说，这些症状得到安慰剂的改善，但身体的生理改善如何呢？例如，在最近的一项研究中为一些患者分配了哮喘哮喘的沙丁胺醇吸入器，并将其针刺给别人，患者报告两者均有效。但客观的生理指标仅显示沙丁胺醇的改善。很明显，在针灸评估中，除病人报告外，研究还应明确寻找潜在的生理改善。
虽然大多数慢性疼痛疾病缺乏这种既定的，客观的疾病结果，但腕管综合征（CTS）也是不可行的，腕管综合征（CTS）是一种神经性疼痛障碍，可以通过测量通过手腕的正中神经的电导率来验证。有趣的是，手腕神经传导的减缓并不是孤立发生的 - 手腕中的神经不仅仅是CTS的影响。我自己的部门的 研究和其他人已经清楚地表明，大脑，特别是称为主要体感皮质（S1）的大脑的一部分被CTS重新映射。具体来说，在功能磁共振成像（fMRI）脑扫描中，由正中神经支配的手指的表示在S1中模糊。然后我们显示真实和安慰剂针灸都能改善CTS症状。这是否意味着针灸是一种安慰剂？也许不会。治疗后立即缓解症状，真正针灸与长期改善有关，而假针刺不适用。治疗后立即更好地重新绘制，与更好的长期症状减轻有关。因此，假针灸可以通过调节脑中已知的安慰剂电路来实现替代途径，而真正的针灸重新引导诸如S1的脑区域，同时调节局部血流到手腕的正中神经。
你的针头在哪里也可能是重要的。虽然位点特异性是针灸治疗的主要特征之一，但是有争议。有趣的是，在大脑的S1区域，不同的身体区域在不同的空间区域被表示 - 这是我们如何本地化咬我们的蚊子，并且它是这样。不同的S1区域也可能将信息传递到影响不同身体系统（如免疫，自主和其他内部运动系统）的其他不同区域。就针灸而言，S1中的身体特异性图可以作为点特异性粗糙形式的基础。在我们的研究中，我们将接受真实针灸的患者与手腕进行比较，患者接受远离手腕的实际针灸患者，在相反的脚踝处。我们的研究结果表明，局部和远端针灸改善了手腕的正中神经功能。这表明针灸引起的大脑变化可能不仅仅是手腕上变化的反映，而且还可以通过连接到控制血管直径和血流到正中神经的自主神经区域来直接驱动改善的正中神经功能。
这项新研究清楚地表明，身体反应不是针灸工作的唯一手段; 大脑内的反应可能是最关键的部分。一旦我们更好地了解针灸如何减轻疼痛，我们可以优化这种治疗方法，为许多慢性疼痛患者提供有效的非药物治疗。
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